もともと、設立当時は、マイクロコンピュータ（当時、コンピュータといえばメインフレームが主流で、エンドユーザ向けのコンピュータといえばMITS社の“アルテア8800”などのマイクロコンピュータということになる）で稼動するBASIC（プログラミング言語）のインタプリタを開発がメインだった。その後、やはりマイクロコンピュータ向けのCOBOLやFortranなども手がけた。

Microsoft社がOSの開発を始めたのは1980年に入ってからである。最初は“XENIX”というUNIXの開発からスタートしたが、1981年にIBMがパソコン部門に進出することを機に、IBM PC向けのOSであるMS-DOS（IBM PC-DOSに同じ）の開発を始めることになる。

その後、MS-DOS上で動くGUI、Windowsを発表。Windows 3.0/3.1で、先行していたGUI OSのMacを凌いだ。ただ、このWindows3.1までのWindowsはOSではなく、MS-DOS上で動作するGUIアプリケーションでしかなかった。これが本物のOSとなったのは1995年に発表されたWindows 95（4.0）以降となる。

この後のMicrosoft社の動向は周知のところである。OS部門では、Windows 98/ME、Windows NT/2000、Windows CEなどを次々と発表。アプリケーション部門でも、Officeシリーズはベストセラーである。デベロッパー部門では、VC++、VBなどのVisual Studioは定番開発環境となっているし、ネットワーク部門でも、WWWブラウザの Internet Exploperを発表し、近年MSNなどインターネットコンテンツの拡充を図っている。

今後は、新たな分野であるゲーム専用機の“XBOX”の発表、また次期Windowsである“Windows XP”の発売などが予定されている。

Microsoft社は米司法省と犬猿の仲であり、その市場独占を巡って法廷での争いが絶えない。一般ユーザにも、その傍若無人な経営方式から、あまり良い印象を与えていないようだ。というのも、実は、Microsoft社は、オリジナルのソフトを一つも出していない。既存の有用なソフトを見つけては、その権利を買い取り、ときにはその会社ごと吸収し、そのソフトウェアを自社ブランドで発売しているというのが実状である（MS-DOSでさえ、既存のQDOSというソフトの焼き直しである）。オリジナリティはないので、ソフト開発の会社としては三流だが、業界の動きを読んで売れるソフトを確実に売っていくというあたりは、やはり評価される。
→マイクロソフト社

MacのCPU（IBM PowerPC系CPU）はグラフィックや音作りに素晴らしい性能を発揮するといわれてきたが、最近はIntel系CPU（PentiumIIIなど）もほぼ同等の性能を持ってきており、ソフトウェアも、グラフィックや音楽関連のものがWindows向けに多く出回るようになっている。しかし、Macの柔らかなGUIは親しみがあり、Windowsのようなビジネスチックなパサパサしたインタフェイスを好まない人がMacを求めることが多い。また、アンチMSな人もMac愛好家に多く属するようである。
→アップル社

以前は、音源メーカーごとにそれぞれ勝手に音色の規約を作っていたが、MIDIの統一規格であるGM（General MIDI）が出来たことで、ある程度の統一が図れている。ただ、実際GMで規定されている音色だけでは実際の作曲に耐えられず、例えばYAMAHAは独自のGM拡張規格の“XG”を提唱しており、またRolandもGM拡張である“GS”を提唱している。事実上、この二大規格がMIDIの標準規格になっているようだ。